Lei do Ex? Darnold, de Seattle, enfrenta time que revitalizou sua carreira

Seattle Seahawks x San Francisco 49ers | Melhores momentos | Semana 18 | NFL
A famigerada “Lei do Ex” vai ter um gosto diferente quando San Francisco 49ers e Seattle Seahawks se enfrentarem neste sábado (17), às 22h (horário de Brasília), ao vivo no sportv 3 e ge tv. O quarterback Sam Darnold, dos Seahawks, guarda um carinho especial pelo adversário, mesmo tendo passado apenas um ano na equipe e jogado “pra valer” somente duas partidas. Apesar da reserva e do pouco tempo de jogo, o período em San Francisco abriu os olhos do americano de 28 anos, o ajudou a recuperar a confiança e a se tornar um comandante de equipes vencedoras na NFL.
Um fã que adormecesse em 2022 e acordasse em 2026 provavelmente não acreditaria quando alguém lhe dissesse que Darnold é o quarterback do time de melhor campanha da Conferência Nacional (NFC) e favorito ao Super Bowl. Os cinco primeiros anos da carreira profissional do jogador revelado pela universidade de Southern California (USC) fizeram a maior parte do público declará-lo um fracasso, incapaz de comandar um time da NFL como titular. Nos últimos dois anos, contudo, Darnold chegou a ser considerado candidato a Jogador Mais Valioso (MVP) da temporada e igualou uma marca que só a lenda Tom Brady conseguiu antes dele: duas temporadas seguidas com pelo menos 14 vitórias conquistadas.
Sam Darnold (esq.), dos Seahawks, cumprimenta Brock Purdy (dir.), seu ex-companheiro nos 49ers, após último jogo da temporada regular
Ezra Shaw/Getty Images
A transformação aconteceu em 2023. Após não ter o contrato renovado pelo Carolina Panthers e ter acumulado 61 passes para touchdown e 55 interceptações em cinco temporadas, Darnold decidiu aceitar um contrato de um ano e US$ 4,5 milhões com os Niners, sem nenhuma garantia de que seria sequer o primeiro reserva, já que a equipe tinha naquele momento Brock Purdy, o titular que se recuperava de uma lesão no cotovelo, e Trey Lance, terceira escolha do Draft de 2021. A opção teve um motivo claro: aprender com Kyle Shanahan, treinador da equipe, creditado pelos melhores anos de quarterbacks como Matt Ryan, Kirk Cousins, Jimmy Garoppolo e o próprio Purdy.
– Kyle tem sido capaz de entender o que cada um faz bem, o que eles não fazem bem, e sinto que cada estratégia que ele usa tira o máximo dos seus jogadores. Esta é uma sensação muito boa como quarterback, saber que o coordenador vai colocar todo mundo na melhor posição possível – disse Darnold ao podcast “Pardon My Take” na época.
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Shanahan confiava que Darnold ainda tinha o talento bruto que demonstrou em sua curta carreira universitária, na qual venceu 20 jogos e perdeu apenas quatro no comando de USC e passou para 7.229 jardas e 57 touchdowns em apenas duas temporadas como titular. Este desempenho o fez ser selecionado pelo New York Jets na terceira posição do Draft de 2018, quando ainda tinha dois anos de eligibilidade universitária.
Na NFL, porém, o quarterback foi “lançado aos leões” como titular logo no primeiro jogo de sua temporada de estreia. Seu primeiro passe como profissional foi interceptado e retornado para touchdown, e Darnold sofreu no comando de um time desfuncional. Após três temporadas, foi trocado para o Carolina Panthers, onde lidou com lesões. Ele mostrou evolução em sua segunda temporada, mas não o bastante para convencer o clube a renovar seu contrato.
– Sam é um cara muito talentoso e é por isso que ele seria lançado ao fogo logo de cara. Ele nunca esteve num time em posição para vencer. E quando isso acontece, você começa a criar hábitos ruins. Você começa a forçar coisas, começa a inventar. E quando você tem um cara que tem a habilidade do Sam, essas coisas acontecem – afirmou Shanahan ao site americano “Espn.com” este ano.
Além de Shanahan, a comissão técnica dos Niners contava com o coordenador do jogo de passes Klint Kubiak – que hoje é o coordenador ofensivo do Seattle Seahawks – e com o treinador de quarterbacks Brian Griese. Ambos foram instrumentais em convencer Darnold a escolher San Francisco e a acreditar no processo, mesmo que isso significasse ser reserva a maior parte do ano.
– Eu pude falar com ele sobre vir a San Francisco como uma oportunidade de realmente voltar aos fundamentos e reconstruir a fundação do jogo dele, começando com o jogo de pés, suas leituras e progressões e como nós lemos defesas. Realmente ver se conseguiríamos reconstruí-lo e ver quão bom quarterback ele poderia ser. Isso só funcionaria se ele viesse e fosse humilde, porque Brock (Purdy) era o nosso titular – contou Griese.
Darnold topou. Durante o camp de treinamento, conquistou a vaga de primeira reserva, a ponto de San Francisco trocar Trey Lance, outrora considerado o quarterback do futuro da franquia, para o arquirrival Dallas Cowboys. Sam seguiu aprendendo mesmo sem jogar (apesar de ter entrado em 10 jogos, em oito deles ele apenas gastou relógio em vitórias já garantidas) e reconhece que o período no banco o ajudou a chegar a seu momento atual.
– Eu aprendi tanto em San Francisco, não só com os treinadores, mas também com os jogadores. A forma como Brock se preparava a cada semana foi inspirador para mim. Nós não deixávamos um nó sem ponta por toda a semana – disse Darnold ao site da revista “Sports Illustrated”.
Sam Darnold (14) comemora um touchdown em sua única partida como titular pelo San Francisco 49ers, na temporada 2023-24
Thearon W. Henderson/Getty Images
A evolução do quarterback esteve visível quando ele precisou substituir Purdy na penúltima semana da temporada 2023, durante uma derrota para o Baltimore Ravens. Darnold comandou uma campanha de touchdown contra a forte defesa adversária e ainda levou os Niners a uma jarda da endzone, transformando uma goleada numa derrota mais respeitável. Sua atuação neste jogo e na última partida do campeonato abriram os olhos de executivos através da liga, e o quarterback assinou com o Minnesota Vikings por um ano e US$ 10 milhões para disputar a titularidade com o novato JJ McCarthy na temporada seguinte.
Quando McCarthy se lesionou ainda na pré-temporada, Darnold assumiu o time e desabrochou. Passou para 4.319 jardas e 35 touchdowns, liderou cinco campanhas vitoriosas no final de jogos e levou seu time a 14 vitórias e três derrotas, antes de sofrer a eliminação na rodada de Wild Card dos playoffs nas mãos do Los Angeles Rams.
O desempenho o fez ser selecionado ao Pro Bowl (jogo das estrelas da NFL) e convenceu os Seahawks a investirem um contrato de três anos e US$ 100,5 milhões para levá-lo como seu novo titular. Darnold recompensou a confiança. Foram 4.098 jardas aéreas (quinto melhor na liga), 67,7% de precisão nos passes (sétimo melhor) e 25 passes para touchdown (nono melhor). Apesar de ter sofrido 14 interceptações, o quarterback comandou o time a 14 vitórias, incluindo quatro viradas no final, e à primeira posição na NFC, que garante mando de campo até o Super Bowl.
– Alguns caras são fortes mentalmente o bastante para retornar e lutar, e estou sentado ao lado de um deles. É muito impressionante ser esse tipo de lutador e permanecer na luta e, quando receber sua chance de novo, estar pronto. Sam estava pronto, e Sam conquistou seu emprego aqui – afirmou Klint Kubiak, coordenador ofensivo dos Seahawks.
Será o quarto reencontro de Sam Darnold com os 49ers desde sua única temporada em San Francisco. Em 2024, com os Vikings, venceu por 23 a 17; em 2025, perdeu em casa por 17 a 13 e venceu fora por 13 a 3. geRead More