Ex-adversário, Alex Garcia relembra histórias com Kobe Bryant, que se aposentou há exatos dez anos

Morre o ex-jogador de basquete americano Kobe Bryant
Há exatos dez anos, Kobe Bryant colocava um ponto final na premiada carreira como jogador do Los Angeles Lakers. Os 60 pontos marcados na vitória da franquia angelina sobre o Utah Jazz, seguidos de um emocionado e emocionante discurso ainda ecoam na memória dos torcedores da equipe e aficionados pelo basquete até os dias atuais.
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Kobe morreria tragicamente menos de quatro anos depois do fim da carreira, em um acidente de helicóptero que também tirou a vida de Gianna Maria, segunda filha do ex-jogador. Mesmo assim, os feitos, jogadas e frases ficaram marcadas na memória de fãs e também de quem teve a oportunidade de enfrentá-lo.
É o caso do ala/armador Alex Garcia, atualmente no Bauru. Aos 46 anos, e com uma passagem de duas temporadas na NBA, o jogador listou momentos em que o ex-camisa 24 teve lições para ensinar dentro e fora de quadra. O último encontro entre eles ocorreu no Brasil, em 2013.
Kobe Bryant veio ao Brasil em 2013 e se encontrou com ídolos do basquete brasileiro
Jadiel Filho/Divulgação
O astro norte-americano veio ao país para uma série de ações de sua patrocinadora pessoal e se encontrou com ídolos do basquete brasileiro. Além de Alex, participaram do encontro Leandrinho, Anderson Varejão e Oscar Schmidt, ídolo pessoal de Kobe.
— Ele poderia só ficar no canto dele, meter a mala igual a muitos. Ele se entregou ao evento, curtiu muito. A gente chegou no hotel e ele me deu um tênis de presente e eu tenho esse tênis até hoje. Ele mesmo foi até a recepção, pegou uma caneta, deu um autógrafo pro meu cunhado. Isso era dele, não era uma coisa forçada. Quem teve o privilégio de conhecê-lo pessoalmente, era um cara muito bacana, que atendia a todo mundo com a mesma simplicidade, o sorriso no rosto. Era um cara querido por todos — garante.
Antes disso, porém, os dois já haviam se enfrentado várias vezes pela NBA e também pelas seleções do Brasil e dos Estados Unidos. Essa história começa em 2004, no ano em que o brasileiro desembarcou na liga norte-americana.
— Eu cheguei à NBA no San Antonio Spurs que tinha sido campeão no ano anterior e eu tava muito feliz de fazer parte daquele elenco. Eu não jogava tanto, porque estava voltando de lesão, mas já dava pra ver que o Kobe tinha o controle do jogo dele. Ele tinha o time dele na mão, sabia onde todo mundo tinha que estar — relembra Alex.
Alex Garcia defendeu o San Antonio Spurs e enfrentou Kobe Bryant na NBA
Getty Images
Ao fim da temporada, o brasileiro foi enviado para o New Orleans Hornets, onde não teve a oportunidade de enfrentar Kobe e os Lakers, graças a uma nova lesão, desta vez no joelho, que o tirou da temporada, resultado no retorno de Alex ao basquete brasileiro, no Ribeirão Preto. Os dois, entretanto, voltariam a se encontrar defendendo as seleções nacionais.
O encontro mais marcante foi no jogo entre Brasil e Estados Unidos, válido pelo Pré-Olímpico das Américas. Enquanto os brasileiros buscavam voltar aos Jogos Olímpicos depois de oito anos de ausência, os norte-americanos visavam o retorno ao topo da modalidade, em um elenco estrelado que, além de Kobe, tinha ainda nomes como LeBron James, Carmelo Anthony e outros craques.
Naquela competição, Kobe se propôs a assumir uma função defensiva, ao contrário do que fazia no Lakers. Alex afirma que essa era uma característica do camisa 24, que topava mudanças de função para conseguir vencer.
— Lógico, no ataque, ele era a principal opção, mas ele tinha essa função não estipulada pelo técnico, ele mesmo disse que queria assumir. Os melhores do outro time, ele marcava e tentava neutralizar. Ele mostra a vontade de vencer. O Kobe era diferente por causa disso, ele abria mão de pontuar no ataque pra gastar energia na defesa. Era gostoso de vê-lo jogando — recorda.
Kobe Bryant se despediu da NBA com 60 pontosna vitória do Lakers sobre o Utah Jazz
Getty Images
Quatro anos depois, com Brasil e Estados Unidos classificados para as Olimpíadas de Londres, em 2012, Alex e Kobe Bryant voltariam a se encontrar, desta vez em um amistoso disputado em Washington, com ninguém menos que o então presidente dos EUA, Barack Obama, entre os espectadores.
— O Leandro (Barbosa) quem começou marcando o Kobe, mas ele fez duas faltas cedo. Eu estava marcando o LeBron (James). Nisso, o LeBron saiu de quadra e o Ruben Magnano e ele pediu pra eu marcar o Kobe. Em um lance, eu o travei em um rebote e antes da gente descer pro ataque, ele bateu no meu peito e disse ‘boa defesa’ — revela.
Este foi o último encontro em quadra de Alex e Kobe Bryant. Enquanto o norte-americano se aposentou em 2020, o brasileiro segue na ativa até hoje, como o jogador mais experiente do NBB. Alex, aliás, foi agraciado pela Liga Nacional de Basquete, organizadora da competição, com a adoção da imagem de um arremesso dele no logo do torneio. geRead More