Anthony Valencia volta às origens e encara clube que o formou em primeiros passos no Flamengo

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O confronto entre Flamengo e Independiente del Valle definirá um dos semifinalistas da Libertadores, mas será especial para um jogador em específico. Definido como uma pessoa introvertida, mas com fome de jogo, Anthony Valencia chegou com personalidade ao assumir a camisa 14, antes de Arrascaeta, e terá a oportunidade de enfrentar pela primeira vez o clube que o formou como atleta.
O atacante ainda tem diversos conhecidos no clube, que falam dele com carinho e sempre ressaltam a qualidade demonstrada desde os primeiros passos na base. Entre as pessoas que guardam boas memórias do jogador está Santiago Morales, gerente-geral do Del Valle e uma das figuras centrais no processo de estruturação do clube como potência em formação. Em visita do ge ao CT da equipe, ele relembrou o início.
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Um dos episódios mais marcantes da relação foi em 2020. O Independiente del Valle eliminou o Flamengo na semifinal, venceu o River Plate e conquistou o título da Libertadores sub-20. Valencia foi titular apenas na estreia, marcou gols contra Colo-Colo e Jorge Wilstermann entrando no segundo tempo, mas não foi acionado na final. Aquilo mostrou um pouco da personalidade do ainda jovem jogador.
— O Valencia saiu muito jovem daqui para a Bélgica, um garoto. Ao contrário de Gonzalo Plata, é muito mais introvertido, mais calado. Também com um grande mérito de sua mãe, foi criado por ela. Ele veio aqui muito cedo. Agora me surpreende e me emociona tanto ver o Anthony, que fala muito mais do que quando estava aqui. Sua mãe lutou muito, foi uma época bastante difícil dele desde criança e na juventude. Mas que sempre queria jogar – lembrou o dirigente.
— Era um garoto que se irritava quando não estava em campo. Na Libertadores sub-20 em que fomos campeões, ele não o gostou porque não jogou. Enquanto todos os garotos estavam felizes, festejando que ele estava mais bravo. Me lembro muito porque eu me aproximei e perguntei o que estava acontecendo. Ele disse que era porque não tinha jogado. Sempre foi um garoto que quer seguir em frente, que quer ser protagonista e quer as oportunidades. Da Bélgica dá esse salto ao Flamengo, uma das maiores equipes do mundo. Tenho certeza que ele vai bem – completou.
Anthony Valencia em parede de destaques do Del Valle
Luiza Sá/ge
Inquieto, ainda que títmido, Valencia foi crescendo. Na campanha do vice-campeonato do torneio de base em 2022, quando já estava com quase 20 anos, ele foi titular absoluto e destaque da Libertadores. O bom rendimento o credenciou a estar no painel de jogadores que foram formados pelo Del Valle e se destacaram ao lado de nomes como Moisés Caicedo, William Pacho, Junior Sornoza e Gonzalo Plata, companheiro de Flamengo.
Nascido em Guayaquil, Valencia começou a carreira no Deportivo Azogues e foi posteriormente para o Independiente del Valle. Quando tinha entre 16 e 17 anos, o jovem passou a jogar no Independiente Juniors, que é uma filial do clube voltada justamente para a formação de jogadores. Esse time disputa a segunda divisão equatoriana e recebe atletas que ainda não estão prontos para ingressar o time profissional, mas reúnem bom potencial. Lá, se destacou e foi para o time de cima.
Valencia autografa camisa na chegada do Flamengo a Belém
Gilvan de Souza / Flamengo
Em 2022, o atacante estreou pela equipe principal sob o comando de Renato Paiva, ex-treinador do Botafogo, mas em junho foi vendido para o Royal Antwerp, da Bélgica, depois de apenas três jogos. Pela Libertadores, por exemplo, esta pode ser apenas a segunda oportunidade dele de atuar na competição. A primeira e única foi em abril daquele ano, no empate com o Tolima, quando ficou poucos minutos em campo.
— Sei que agora vamos ter o Independiente Del Valle nas quartas de final. Acho que vai ser uma partida muito linda. Eu tenho muitos companheiros de lá (Del Valle). Agora defendo o Flamengo. Vou dar tudo de melhor, fazer o melhor possível para classificar. Tomara, Deus queira, chegar à final e conseguir o título. É o mais importante – disse o jogador na apresentação.
A chegada ao Flamengo pode ser importante para Anthony Valencia se apresentar ainda mais ao futebol sul-americano e se firmar de vez na seleção equatoriana. Convocado para a Copa do Mundo, foi considerado surpresa pouco antes da lista final. Ele havia ficado dois anos sem ser chamado por conta das lesões e não chegou a ser utilizado, mas espera mais chances no novo ciclo.
— Você se enche de nostalgia ao ver tantos nomes importantes que estão no mundo agora. Ver o Flamengo com dois jogadores do Independiente na maior equipe da América é algo que nos dá muito orgulho – finalizou Santiago Morales.
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