Promessa da base, lateral de 18 anos ganha chance com Cuca e pode ter mais espaço no Santos

Voz do Setorista: Santos desiste de reforço pedido por Cuca
A grave lesão sofrida por Vinícius Lira abriu espaço para outra jovem promessa do Santos na lateral esquerda. Trata-se de Rafael Gonzaga, jogador que recentemente completou 18 anos e que foi relacionado pelo técnico Cuca para a partida contra o Cruzeiro, pelo Campeonato Brasileiro.
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Gonzaga é visto como um jogador com muito potencial dentro do clube. Ele é o terceiro de uma geração promissora de laterais, atrás de Souza e do próprio Vinícius Lira. O jogador já vinha sendo preparado para, futuramente, chegar aos profissionais.
No entanto, a ruptura total do ligamento cruzado anterior (LCA) do joelho esquerdo sofrida por Lira e a falta de opções viáveis no mercado para substituir o atleta fizeram com que o Santos adiantasse o processo.
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Rafael Gonzaga durante treino do Santos
Raul Baretta/ Santos FC
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Rafael Gonzaga é um lateral ofensivo, que costuma a chegar próximo da área e fazer gols. No Campeonato Brasileiro Sub-17 do ano passado, por exemplo, o jovem marcou quatro vezes em 18 oportunidades.
A promessa santista também possui convocações para seleções de base, tendo sido campeão sul-americano sub-17 no ano passado. Contudo, o atleta acabou ficando fora da lista para a disputa do Mundial da categoria, disputada no Catar.
Rafael Gonzaga está no Santos desde 2019, ainda na categoria sub-11. Em 2024, aos 16 anos, ele firmou o primeiro contrato profissional com o Peixe, válido até maio de 2027.
O lateral-esquerdo também teve conquistas na base alvinegra, sendo parte dos elencos campeões paulistas sub-17, em 2024, e sub-20, em 2025.
Após a saída de Souza, no início deste ano, Vinícius Lira foi promovido aos profissionais e Rafael Gonzaga assumiu a condição de titular do time sub-20 na disputa da Copinha. Durante as primeiras rodadas do Brasileirão da categoria, porém, ele enfrentou a concorrência de João Ananias, zagueiro que também desempenha a função de lateral, mas com características mais defensivas.
Gonzaga é avaliado como um jogador que se adapta rápido. Por isso, o jogador chegou a ser utilizado em categorias acima da sua idade. Em 2024, por exemplo, o lateral disputou partidas pelo time sub-17, sub-20 e sub-23.
Apesar da expectativa pelo futuro do jovem, internamente o Santos trata com cuidado a situação de Rafael Gonzaga nos profissionais por entender que o jogador ainda está evoluindo e não quer “queimar” um atleta com potencial.
A ideia é que o jogador ganhe mais experiência durante os treinos com o elenco profissional, podendo ser cedido ao time sub-20 quando não for relacionado por Cuca.
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