Ítalo Araújo se torna o primeiro árbitro brasileiro a apitar na NBA

Árbitro maranhense apita jogos da NBA nos Estados Unidos
O árbitro Ítalo Araújo se tornou o primeiro brasileiro a integrar o quadro principal de arbitragem da NBA, a maior liga de basquete do mundo. Nascido em Teresina, no Piauí, e criado em São Luís, no Maranhão, ele fez sua estreia nesta quinta-feira (8), ao atuar no duelo de pré-temporada entre Miami Heat e New Orleans Pelicans.
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Ex-jogador de basquete universitário, Ítalo passou a apitar jogos após a pandemia. A princípio, via a profissão como uma oportunidade para complementar a renda, mas logo se destacou. Em 2022, passou a trabalhar em ligas inferiores e de caráter preparatório, além de também ter passagem como árbitro na WNBA. Naquele ano, fez sua estreia na arbitragem da G League.
Ítalo Araújo, árbitro de basquete contratado pela NBA
Arquivo pessoal
Jogador de basquete durante a juventude, Ítalo se mudou para os Estados Unidos por meio de um intercâmbio esportivo. Ele chegou a ser atleta universitário, mas deixou a carreira para se tornar treinador. Durante a pandemia de Covid-19, porém, ficou sem trabalhar e encontrou na arbitragem uma oportunidade de complementar a renda.
A experiência abriu caminho para uma nova carreira e, em 2022, Ítalo passou a trabalhar em ligas de desenvolvimento da NBA. Ele atuou por quatro anos na G League e também teve passagens na WNBA, a liga profissional feminina dos Estados Unidos, até chegar na NBA.
Em sua estreia na pré-temporada, Ítalo dividiu a arbitragem com Eric Dalen e Curtis Blair. A partida, que contou com jogadores como Giannis Antetokounmpo, Bam Adebayo, Klay Thompson e Zion Williamson, teve vitória do Miami Heat por 128 a 118.
Giannis Antetokounmpo e Zion Williamson em duelo da pré-temporada da NBA
Sam Navarro-Imagn Images/Reuters
A temporada regular da NBA começa em 17 de outubro. Além de Ítalo, haverá outros dois brasileiros em diferentes funções na liga. Gui Santos é jogador do Golden State Warriors, enquanto Tiago Splitter é técnico do Chicago Bulls.
Além de Ítalo, outros brasileiros já atuaram em competições ligadas à NBA. Em 2024, Ramiro Inchauspe se tornou o primeiro árbitro brasileiro a trabalhar em uma partida da Summer League, torneio de verão da liga. geRead More