As duas mulheres que ajudaram a construir a história do basquete brasileiro

As lembranças e o legado da medalha olímpica do basquete feminino
Antes de o basquete feminino brasileiro conquistar o mundo, duas mulheres ajudaram a construir o caminho. Primeiro, entraram em quadra como jogadoras e defenderam a seleção brasileira por anos. Depois, trocaram o uniforme de atletas pelo de treinadoras e passaram a comandar uma geração que levaria o país a conquistas históricas. Maria Helena Cardoso e Maria Helena Campos, a Heleninha, atravessaram décadas juntas e deixaram suas marcas em diferentes capítulos do esporte nacional.
Maria Helena (esquerda) e Heleninha (direita)
Arquivo pessoal
A história das duas começou ainda na adolescência. Maria Helena, nascida em Descalvado, no interior de São Paulo, iniciou no basquete aos 14 anos, pelo São Carlos Clube. Dois anos depois, chegou ao Pinheiros e recebeu a primeira convocação para a seleção brasileira. Heleninha, nascida em 1939, começou a jogar aos 13, no São Vicente Praia Clube. Depois de defender o Votorantim, também se transferiu para o XV de Piracicaba, em 1958.
Foi em Piracicaba que as trajetórias se encontraram. As duas atuaram juntas por 15 anos no XV e construíram uma parceria que ultrapassaria o período como jogadoras. Enquanto Maria Helena se destacou como uma das principais atletas da equipe nacional, Heleninha ganhou reconhecimento como armadora e referência na organização do jogo.
Maria Helena nos tempos de jogadora
Arquivo pessoal
Com a camisa da seleção brasileira, Maria Helena disputou aproximadamente 16 anos de competições internacionais. Entre os resultados mais importantes estão a medalha de bronze no Campeonato Mundial de 1971, disputado em São Paulo, e o ouro nos Jogos Pan-Americanos de Cali, no mesmo ano.
Heleninha também construiu um currículo expressivo. Conquistou duas medalhas de prata nos Jogos Pan-Americanos, em 1959 e 1963, e o ouro em Winnipeg, em 1967. No Mundial de 1971, integrou a equipe brasileira que terminou com a medalha de bronze. Também foi tricampeã sul-americana, com títulos em 1958, 1965 e 1970.
Da quadra para o comando da Seleção
Depois de encerrarem suas carreiras como atletas, Maria Helena e Heleninha seguiram no basquete. A experiência acumulada dentro de quadra foi levada para o trabalho de formação de novas jogadoras e, posteriormente, para a comissão técnica da seleção brasileira.
Maria Helena Cardoso, aos 46 anos, tornou-se a primeira mulher a dirigir a Seleção Brasileira de Basquete Feminino
LBF
Em 1986, as duas receberam o convite para comandar a equipe nacional. Maria Helena assumiu como treinadora principal, enquanto Heleninha passou a atuar como assistente técnica e braço direito da companheira de longa data.
O ciclo foi marcado por conquistas importantes. A dupla levou o Brasil aos títulos sul-americanos de 1986, 1989 e 1991, à medalha de prata nos Jogos Pan-Americanos de Indianápolis, em 1987, e ao ouro histórico em Havana, em 1991.
A conquista em Cuba colocou a seleção brasileira no topo do continente em uma competição que reuniu algumas das principais forças do basquete das Américas. Foi um dos momentos mais importantes da trajetória das duas no comando da equipe nacional.
Delegação da Seleção Brasileira de Basquete Feminino durante os Jogos Olímpicos de Barcelona 1992, com Maria Helena como treinadora e Heleninha como auxiliar
Arquivo pessoal
No ano seguinte, Maria Helena e Heleninha participaram de outro marco: a primeira presença do Brasil no torneio olímpico de basquete feminino. Nos Jogos de Barcelona, em 1992, a equipe terminou na sétima colocação. Hortência e Magic Paula estavam entre as principais jogadoras daquele grupo.
A passagem pela Seleção terminou após a Olimpíada. O trabalho desenvolvido pela comissão técnica, porém, ajudou a preparar uma geração que alcançaria o maior resultado da história do basquete feminino brasileiro dois anos depois: o título mundial de 1994.
A parceria que fez história em Campinas
A trajetória de Maria Helena e Heleninha também tem um capítulo especial na região de Campinas. Depois de comandarem a seleção brasileira, as duas assumiram a equipe feminina da Ponte Preta, que reuniu algumas das maiores jogadoras do país, como Hortência, Magic Paula, Ruth, Helen e Roseli.
O time viveu uma temporada histórica em 1993. Foram cinco títulos em cinco competições disputadas e 66 vitórias em 71 partidas. A equipe conquistou o Mundial Interclubes naquele ano e repetiu o feito em 1994, consolidando uma das fases mais vitoriosas do basquete feminino nacional.
Maria Helena ao lado de Heleninha
Arquivo pessoal
A experiência na Ponte foi mais um capítulo de uma parceria que já havia atravessado a carreira como atletas e a passagem pela Seleção. Com Maria Helena à frente da equipe e Heleninha como assistente, a dupla também participou de projetos importantes em outros clubes.
Depois da Ponte, trabalharam no BCN/Osasco, onde conquistaram o Mundial Interclubes de 1998. No início dos anos 2000, passaram pelo Vasco da Gama e conquistaram títulos nacionais e internacionais, entre eles o Sul-Americano de 2002. Em 2003, seguiram para a Espanha, onde trabalharam no Mendibil, da primeira divisão nacional, até 2005.
Heleninha segura os troféus conquistados com o BCN
Arquivo pessoal
A contribuição de Maria Helena Cardoso e Heleninha para o basquete brasileiro agora ganhou um registro dedicado à trajetória das duas. A historiadora Cláudia Guedes reuniu documentos, fotografias e depoimentos no livro As Donas da Quadra: a história de Maria Helena e Heleninha, publicado pela Editora Mulheres à Cesta.
A obra foi lançada em outubro de 2026, em Campinas, e recupera a caminhada das duas desde os primeiros passos como jogadoras até o trabalho como treinadoras da seleção brasileira e de grandes equipes do país. geRead More