Herói da Costa do Marfim teve passagem traumática pelo Arsenal: “Sentia repulsa pelo futebol”

Curaçao 0 X 2 Costa do Marfim | Melhores momentos | 3ª rodada | Copa do Mundo 2026
Autor dos dois gols da vitória da Costa do Marfim sobre Curaçao que sacramentou a classificação para a segunda fase da Copa do Mundo, o atacante Nicolas Pépé teve uma passagem traumática pelo Arsenal, onde chegou a ser a contratação mais cara do clube inglês, e ficou afastado da seleção marfinense devido a uma polêmica.
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Nascido na França, onde começou a jogar profissionalmente, o ponta-direita brilhou pela primeira vez no Lille. Ele marcou 23 gols e deu 12 assistências em 41 jogos na temporada 2018/19, quando chamou a atenção do Arsenal.
Pepé terminou a temporada como o segundo jogador que mais participou de gols na liga da França. Só Kylian Mbappé, na época no Paris Saint-Germain (PSG), com 60 participações, ficou à frente do marfinense.
Pépé comemora o primeiro gol da Costa do Marfim na vitória sobre Curaçao na Copa do Mundo
Kevin C. Cox/Getty Images
O Arsenal comprou Pépé por 80 milhões (R$ 338 milhões na cotação da época, em agosto de 2019). Era a maior transferência da história do clube inglês, superada somente em julho de 2023, com a compra do meia inglês Declan Rice por 105 milhões de libras (R$ 660 milhões na época).
Pépé deixou o Arsenal em setembro de 2023 sem custos de transferência e sem deixar saudade. Ele marcou apenas 27 gols e anotou 22 assistências em 112 jogos.
— No Arsenal, sofri uma espécie de trauma, como se minha paixão tivesse sido arrancada de mim; eu sentia repulsa pelo futebol. Depois de tanto tempo sem jogar, me questionei sobre o sentido da minha profissão. Duvidei de mim mesmo a ponto de considerar desistir de tudo — desabafou Pépé em entrevista ao jornal francês L’Equipe em julho de 2024.
— Me perguntava como eles podiam ser tão implacáveis ​​nas críticas. Chegaram ao ponto de me chamar de o maior fracasso da história da Premier League.
— Eu não pedi para gastarem 80 milhões de euros em mim. Por esse preço, as pessoas não se importam de onde você vem, elas querem que você mostre resultados imediatamente. É tudo uma questão de estatísticas, o que é uma pena, mas é assim que as coisas são hoje em dia.
Pépé, com a bola, depois de marcar para o Arsenal na derrota por 2 a 1 para o Villarreal
Domenech Castelló/EFE
Ele jogou pelo Trabzonspor, da Turquia, antes de se transferir para o Villarreal, da Espanha, pelo qual voltou a reencontrar o bom futebol, inclusive tendo o contrato renovado até 2028.
Polêmica na seleção
Pépé estreou na seleção da Costa do Marfim em 2016, em amistoso contra a França, justamente o país onde nasceu. Com os três compromissos desta Copa, o atacante tem 59 jogos pela seleção, com 14 gols e duas assistências.
Entretanto, o jogador viveu um período de relações estremecidas com a seleção. Ele causou polêmica por um comentário provocativo que fez sobre o fraco histórico de Marrocos na Copa Africana das Nações e ficou fora da lista de convocados do técnico Emerse Faé para a edição de 2025 da competição continental.
Ele pediu desculpa pelos comentários, alegou ter sido alvo de ofensas racistas na internet e acusou a Federação Marfinense de Futebol de não lhe defender publicamente dos ataques online.
Faé disse, em 2025, que a ausência na Copa Africana das Nações não era uma punição esportiva a Pépé, que voltou a ser convocado posteriormente, chegou à Copa do Mundo como um dos destaques e brilhou ao ajudar a seleção na classificação para a segunda fase.
A Costa do Marfim iniciará o mata-mata contra a 2ª colocada do Grupo I, que será França ou Noruega. O jogo será na próxima terça-feira, às 14h (de Brasília), no Estádio de Dallas, nos Estados Unidos. geRead More