Rafael Leão chega à primeira Copa com Portugal em meio a polêmicas e futuro incerto

Rafael Leão, atacante da seleção de Portugal, posta vídeo com a camisa do Flamengo
Um dos principais atacantes de Portugal, Rafael Leão chega à Copa do Mundo para tentar virar a página de um momento difícil na carreira, com polêmicas dentro e fora de campo — cujo episódio mais recente foi um soco desferido durante um amistoso. O Mundial também vai ser uma oportunidade de apresentar, na seleção, o futebol que o consagrou em seu clube, o Milan.
Portugal está no Grupo K e é considerada entre as candidatas ao título, sobretudo por contar com alguns dos melhores meio-campistas do mundo, como Vitinha, Bruno Fernandes e Bernardo Silva. Um time que estaria num patamar ainda mais alto num cenário em que Rafael Leão consiga apresentar seu melhor futebol, ao lado de Cristiano Ronaldo. Mas o jogador é um incógnita.
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Rafael Leão comemora gol em Milan x Girona, pela Champions League
REUTERS/Daniele Mascolo
Na semana passada, o jogador não pôde participar da vitória por 2 a 1 sobre a Nigéria, em partida preparatória, porque foi expulso no amistoso anterior diante do Chile. Ele recebeu o cartão vermelho por desferir um soco em Ivan Román, durante uma confusão. Depois da partida, ele justificou que não teve intenção de machucar o adversário, mas de defender o companheiro João Cancelo, pivô do tumulto.
A fase também não é boa em seu clube. Leão viveu seu auge em 2022 ao liderar o Milan à conquista do campeonato nacional. No período, foi considerado um dos principais nomes do futebol italiano, uma estrela em formação. Mas, de lá para cá, assim como o time, o atacante oscilou em campo e aos poucos viu seu protagonismo diminuir.
A última temporada, em especial, foi frustrante, com lesões que minaram sua continuidade. E fechou o ano com apenas 31 jogos disputados e 10 gols marcados.
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Um episódio em especial marcou o período. Leão se envolveu entrou em conflito com o técnico Massimiliano Allegri durante uma derrota para a Lazio, por 1 a 0. Ao ser substituído no segundo tempo, Leão deixou o campo inconformado, recusou o abraço do treinador, acertou chutes no banco de reservas e precisou ser consolado pelos companheiros.
Dias antes da Copa, o próprio jogador refletiu sobre o mau momento em uma publicação no seu perfil do Instagram:
— Foi uma temporada que testou o meu estado físico e psicológico ao máximo e só quem vivenciou isso comigo de perto sabe o quanto difícil foi para mim, por isso quero agradecer a todos os que fizeram os possíveis e os impossíveis para que esta época tivesse um rumo totalmente diferente ao que tivemos. Que o Milan na próxima temporada possa voltar a triunfar — afirmou no post.
Cristiano Ronaldo e Rafael Leão
Reuters
Apesar do desejo de triunfo para o Milan, jogador e o clube podem seguir por rumos diferentes na próxima temporada. Veículos de imprensa italianos e portugueses dão como praticamente certa a saída do atacante do futebol italiano, com a Turquia e a Inglaterra como destinos prováveis.
Ele tampouco esconde a possibilidade de buscar outra casa no futebol.
— Já conquistei o que ambicionava no Milan. No futebol nunca podemos dizer não, nunca se sabe o futuro. Se tiver que acontecer, vou sair daqui muito contente e realizado por ter ajudado a levar o clube onde ele merece estar — disse em entrevista ao canal português RTP.
A partir do dia 17, quando Portugal estrear contra a República Democrática do Congo, Leão vai poder realizar o sonho do menino do bairro da Jamaica, na periferia de Lisboa, de jogar uma Copa ao lado do seu ídolo, Cristiano Ronaldo. Também terá mais uma chance de retomar o sorriso largo que foi sua marca registrada ao longo da carreira.
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