Técnico da Croácia alfineta ingleses antes da Copa: “Não ganham medalha há 60 anos; nós temos três”

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Favoritas à classificação no Grupo L, Inglaterra e Croácia se enfrentam logo na partida de estreia de ambas as seleções na Copa do Mundo, no dia 17, em Dallas. Mas o clima de rivalidade já paira no ar.
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Em entrevista a um programa local, antes do embarque da delegação para os Estados Unidos, o técnico Zlatko Dalić deu uma “alfinetada” nos ingleses ao saber que o jornal The Guardian colocou como “ponto fraco” da seleção a média de idade dos principais jogadores, como o meia Luka Modric, que disputará o Mundial aos 40 anos.
“Será que a velha guarda ainda consegue dar conta do recado?”, questionou o The Guardian.
Pergunta a que Zlatko Dalić respondeu com acidez.
Técnico da Croácia, Zlatko Dalić, com o meia Luka Modric
REUTERS/Antonio Bronic
” Eles vêm escrevendo isso desde 2018, dizendo que somos velhos, e nós estamos entre as seleções com mais medalhas nas últimas edições da Copa. A Inglaterra não ganha uma medalha há 60 anos, e a Croácia tem três”, destacou o treinador, lembrando do vice no Mundial de 2018 e dos dois terceiro lugares nas Copas de 1998 e 2022.
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Nesse período, o máximo que a Inglaterra conseguiu foi o quarto lugar na Copa da Rússia, em 2018, sendo eliminado nas semifinais justamente pelos croatas.
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– Eles sempre nos subestimam e dizem que estamos desgastados e velhos. Sobrevivemos oito anos, alcançamos a excelência e conquistamos isso com qualidade, trabalho, habilidade e tática. É muito mais difícil manter a excelência do que chegar lá – completou Zlatko Dalić.
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– Temos grandes expectativas e ambições, mas não sinto nenhuma pressão. Depois de duas medalhas em Mundiais, depois de tudo o que conquistamos, não há pressão. Não precisamos fazer nada. Vamos para a Copa do Mundo para jogar bem e representar a Croácia da melhor forma.
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Ainda assim, o técnico croata admitiu que a estreia contra a Inglaterra, além de ser o jogo mais difícil do grupo, é o que vai ditar todo o restante da fase. Completam o Grupo L, Gana e Panamá.
– Este é o jogo mais difícil para nós. A primeira partida define o rumo, assim como aconteceu nas duas últimas Copas do Mundo. Vamos jogar contra um grande adversário e uma grande seleção. Os ingleses vêm tentando chegar ao topo há muitos anos, mas não estão conseguindo. Eles têm um novo técnico, novas estratégias, e nós as estudamos. Já sei qual será meu time titular, os amistosos nos deram muitas respostas. Não precisamos ter medo de ninguém – encerrou.
Este ano, a Croácia disputou quatro amistosos. Em março, venceu a Colômbia por 2 a 1 e perdeu para o Brasil por 3 a 1. Nos dois últimos testes para a Copa, perdeu para a Bélgica por 2 a 0, na última terça-feira, e derrotou a Eslovênia por 2 a 1, no domingo.
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